S’ils ont le même père, Joël (Thomas Ngijol) et Régis (Fabrice Eboué) ont des vies bien différentes. Le premier, au chômage, assure qu’il ne réussit pas dans la vie car sa couleur de peau est un frein dans une France qu’il qualifie de "raciste". Le second, sans problème, ne supporte pas qu’on fasse référence à ses origines. Mais la vie de ces demi-frères bascule lorsqu’une vieille tante, pour les punir d’avoir déchiré l’acte d’affranchissement de leurs ancêtres esclaves, les envoient en 1780 en pleine période d’esclavage. Cette histoire est celle de Case départ, comédie sortie en juin 2011.
Le succès difficile de Case départ pour Thomas Ngijol
Réalisée par les deux acteurs principaux accompagnés de Lionel Steketee, cette comédie a fait un joli carton dans les salles obscures, en attirant près de 1,8 million de spectateurs. Malgré ce beau succès, Thomas Ngjijol ne cache pas que l’après Case départ n’a pas été si facile pour lui. "C’est bizarre de dire ça, mais ça ne m’a pas fait du bien", avoue-t-il ainsi dans le podcast Oui Hustle dont un premier extrait a été mis en ligne il y a quelques heures. "Je ne le dis pas négativement. Oui j’étais content mais ça te rend seul, ça m’a rendu seul car j’ai vu la méchanceté en une fraction de seconde", a-t-il souligné en précisant qu’il était devenu parano à cette période. "J’ai une sensibilité et tu peux te mentir tant que tu veux à un moment dans la vie. Mais à un moment, tu vois les choses et moi à ce moment-là j’ai vu les choses : j’ai vu la jalousie, la méchanceté, l’aigreur… Pas les faux amis mais les faux-semblants… Tu es sensible à ça. Du coup, ce n’est pas méga épanouissant, c’est même un peu violent", a-t-il conclu en précisant qu’il n’avait pas pris "un pied extraordinaire" à cette période-là.
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Le succès surprise de Case départ
Le véritable engouement suscité par la comédie lors de sa sortie a pris de court l’équipe du film. : "Il « Stéphane Célerier, le distributeur, ndlr) pensait faire trois fois moins (…) Et là, il nous a annoncé le chiffre de 120.000 personnes (le premier jour). Il y a 68 millions de Français. 120 000 qui viennent voir le film, ce n’est quand même pas énorme et en fait si, c’est énorme", confiait Lionel Steketee en août 2022 à BFM TV en revenant sur le succès du film. "Je comprends qu’il y ait des gens qui ont été un peu froissés par Case départ, même si je pense qu’ils n’ont pas voulu aller au bout du film et en saisir le propos. Après, je pense que chacun a son sacré. Mon grand-père maternel a été en captivité en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale et pour lui un film comme La Vie est belle est inconcevable. Ça n’empêche pas que je trouve le film de Roberto Benigni très beau (…) La force de ce film, c’est sa sincérité et sa résonance. J’ai des potes qui m’ont dit que leurs enfants l’avaient vu et qu’ils voulaient en savoir plus sur cette période", confiait pour sa part Fabrice Eboué.