"Être payé pour passer deux mois et demi à Londres avec Julia Roberts, quel métier !". La formule est de Hugh Grant, pendant la promotion de Coup de foudre à Notting Hill en 1999. Ce long-métrage anglais réunissait le nouveau sex-symbol du cinéma british, révélé par la comé- die romantique à succès 4 mariages & 1 enterrement (1994) et l’actrice américaine n° 1 : Julia Roberts venait d’obtenir le plus gros cachet jamais accordé à une actrice : 20 millions de dollars pour le film Erin Brockovich, seule contre tous, de Steven Soderbergh (2000).
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Coup de foudre à Notting Hill : Julia Roberts et Hugh Grant, comme deux larrons en foire
Coup de foudre à Notting Hill raconte la relation sentimentale en pointillé d’une star hollywoodienne et d’un libraire londonien, tenant boutique dans le quartier bohème et cosmopolite de Notting Hill. "La version moderne d’un conte de fées où la princesse tomberait amoureuse d’un roturier", selon Hugh Grant. Dès le départ, le producteur Duncan Kenworthy et le scénariste Richard Curtis avaient pensé à lui pour incarner William Thacker, bouquiniste romantique mais désabusé depuis son divorce. Les trois hommes ont travaillé sur 4 mariages & 1 enterrement.
Kenworthy et Curtis rêvent d’avoir Julia Roberts dans le rôle de la sublime Anna Scott, comédienne lassée des faux-semblants de la célébrité. Bingo ! L’héroïne de Pretty Woman donne son accord. À leur première lecture commune du scénario, Hugh Grant, d’une nature angoissée, se montre très nerveux. "Chaque fois que Julia me disait un truc drôle ou tendre, je répondais par une sorte d’aboiement furieux !". Très vite, l’actrice rassure son partenaire. Mieux, ils vont s’entendre comme larrons en foire. Elle le décrira "névrosé et intelligent", lui, dira d’elle qu’elle est "brillante et d’une grande simplicité. Pour être dans l’ambiance d’une scène, Julia commençait par me pincer les tétons, avant de m’écraser du raisin dans le cou !". Leurs délires iront jusqu’à des batailles de brownies à la crème sur le plateau. "Hugh est un déconneur permanent, un farceur invétéré, on a beaucoup ri", confie Julia.
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Coup de foudre à Notting Hill : 364 millions de dollars de recettes dans le monde !
Le tournage des extérieurs à Portobello Road ou Westbourne Park Road, à l’ouest de Londres, attire les paparazzis, à l’affût du moindre signe de tension ou de flirt entre les deux vedettes. Ils font chou blanc. À cette époque, Julia Roberts file le parfait amour avec Benjamin Bratt, vedette de la série New York, police judiciaire (ils se quitteront deux ans plus tard). Et Hugh n’a d’yeux que pour sa compagne, l’actrice Liz Hurley… jusqu’à leur séparation en 2000. Le public, lui, a eu le coup de foudre pour ces personnages. Et énorme succès : Notting Hill a rapporté 364 millions de dollars de recettes dans le monde ! Depuis, les deux stars n’ont jamais retravaillé ensemble…
Emmanuel Ducasse