C’est un rôle qui a véritablement marqué François Damiens. En 2014, le comédien belge est au casting de La Famille Bélier où il interprète Rodolphe, le père, un fermier sourd qui projette de se présenter aux élections municipales en raison de ses désaccords avec la politique du maire en place. Le film est un véritable carton en France, avec 7 450 944 entrées au box-office, faisant de La Famille Bélier le deuxième plus grand succès de l’année derrière Qu’est-ce qu’on a fait au Bon Dieu et ses 12 353 181 spectateurs.
Ce jeudi 25 janvier, François Damiens est revenu sur son aventure dans La Famille Bélier dans En Aparté sur Canal+, lui qui est actuellement à l’affiche du film Sous le vent des Marquises, réalisé par Pierre Godeau. Le Belge est apparu ému sur le fauteuil de l’émission lorsqu’une scène de l’œuvre sortie dix ans auparavant est diffusée : "Je ne l’ai vu qu’une fois, il y a dix ans. Je me rappelle parfaitement de la scène et du temps que j’ai pris pour apprendre le langage des signes… C’était un vrai investissement. Surtout que je l’ai étudié en Belgique et on s’est rendu compte qu’en France ce n’était pas exactement la même chose."
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Par la suite, François Damiens s’est confié sur l’aspect le plus compliqué de son rôle : "C’est de se faire en fait. Moi, j’aime bien parler, j’aime bien improviser, j’aime bien jouer… Là, tout passait par le corps et le langage corporel. On pouvait quand même se permettre de faire des sons. Mais c’est vrai que c’était particulier. C’était très studieux comme tournage, parce que dès que la journée était finie, on travaillait les scènes du lendemain."
Pourtant, François Damiens a bien failli laisser échapper ce rôle. Avant le début du tournage, l’acteur a reçu un coup de pression d’Éric Lartigau, le réalisateur de La Famille Bélier, qui n’était pas satisfait de l’investissement du Belge pour jouer son personnage : "J’ai mis beaucoup de temps à commencer l’apprentissage de la langue. Je me rappelle qu’un jour, on avait fait une petite réunion et j’étais le seul qui ne connaissait pas, je n’avais pas encore commencé. Il m’a rappelé 15 jours après pour savoir où j’en étais et il m’a dit : « Il n’y a pas que ta barbe à faire pousser, il faut aussi t’y mettre à un moment. T’en es où ? » Je préparais la Transat Jacques Vabre. Il m’a rappelé quand j’étais à la Gare du Nord et m’a dit : « Écoute mon coco, si tu ne t’y mets pas, je vais prendre quelqu’un d’autre. »"