À Beyrouth, cinq femmes, dont trois employées, passent une grande partie de leur temps dans un institut de beauté, où plusieurs générations se rencontrent, se parlent et se confient. Layale, qui fréquente en secret un homme marié, espère toujours qu’il va un jour quitter son épouse. Nisrine, musulmane, est sur le point de se marier. Mais la jeune femme n’est plus vierge et s’inquiète de la réaction de son fiancé. Rima est tourmentée par son attirance pour les femmes…
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"J’ai fait ce film comme on accomplit une mission. Si Caramel pouvait favoriser le dialogue sur des sujets tabous, comme la perte de la virginité avant le mariage, l’homosexualité féminine ou l’amour à 60 ans, j’aurais l’impression d’avoir fait oeuvre utile", confiait la réalisatrice libanaise Nadine Labaki, en 2007.
À travers la chronique douce-amère du quotidien d’un institut de beauté de Beyrouth – le film fait écho au Vénus Beauté (Institut) de Tonie Marshall –, la réalisatrice, dont c’était le premier film, brossait en miroir le portrait de son pays et de la condition des Libanaises, tiraillées entre traditions et modernité. Gynécée protecteur, l’institut de beauté est, pour toutes, un précieux espace de liberté et de solidarité féminine. Pour sa réalisatrice, "Caramel lance un message d’espoir et de tolérance entre les différentes communautés. Qu’elles soient chrétiennes ou musulmanes, il existe plus de passerelles entre les femmes qu’entre les hommes…"
Caramel, samedi 1er mars à 21h00 sur France 4