Superman a 2 ans quand, en 1940, un petit nouveau, reconnu bientôt comme le « superhéros des enfants », est imaginé par le dessinateur Charles Clarence Beck et le scénariste Bill Parker. Ils l’appellent Captain Marvel, nom à ne pas confondre avec le fameux personnage des comics, qui apparaîtra vingt-cinq ans plus tard. Le tandem souhaite concurrencer Superman et tous ses compères de DC Comics, Batman et consorts.
En lisant les aventures de ce « Capitaine Merveille » (en VF), les enfants s’identifient au jeune orphelin Billy Batson, si doué et si intrépide qu’un sorcier lui offre la capacité de se métamorphoser en justicier adulte, en criant « Shazam ! » Une formule magique composée des initiales de dieux et demi-dieux de l’Antiquité : elle lui donne la sagesse de Salomon, la force d’Hercule, l’endurance d’Atlas, la puissance de Zeus, le courage d’Achille et la vitesse de Mercure ! Le succès de ce Captain Marvel dépasse vite celui de Superman et atteint un record en 1944, avec 14 millions de BD vendues aux États-Unis ! Ulcéré, DC Comics accuse l’éditeur Fawcett d’avoir plagié Superman et fait interdire Captain Marvel en 1953. Son copyright expire et DC le rachète en 1972. Pour éviter toute confusion avec l’univers Marvel, le superhéros est alors rebaptisé Shazam.
LA MAGIE OPÈRE AU CINÉMA
Suite aux succès de Wonder Woman et d’ Aquaman sur grand écran, la Warner et DC Comics misent sur Shazam en 2019. David F. Sandberg, connu pour les films d’épouvante Dans le noir et Annabelle 2 : la Création du Mal, saisit l’occasion de diriger une comédie de superhéros. Il confie le rôle-titre à Zachary Levi, la star de la série d’espionnage parodique Chuck : « Zachary exprime à merveille la joie sincère d’un gosse, explique le réalisateur. Quand un adulte incarne un enfant, il le fait souvent comme s’il était naïf, inconscient des enjeux. Zach, lui, déborde de malice et d’enthousiasme parce que Billy, trouve les superpouvoirs de Shazam géniaux. Une fois transformé, il les teste intelligemment, mais en étant fou de joie ! »
Zachary Levi est resté un grand enfant et en joue dans tous les sens du terme. « Dans la BD originale, précise l’acteur, Billy est trop sérieux quand il devient un superhéros. Dans notre film, Shazam se comporte comme l’ado qu’il est toujours. C’est bien plus dynamique et fun pour moi d’agir comme si j’avais 14 ans ! » Pendant les répétitions, Asher Angel, qui joue le jeune Billy, et lui, inventent des attitudes et des mimiques communes aux deux versions du personnage. On rit quand l’apprenti justicier apprend à se servir de ses pouvoirs, mais tout se complique quand il affronte l’impitoyable docteur Sivana (Mark Strong) !
Shazam ! récolte 367 millions de dollars de recettes mondiales en 2019, un score qui pousse la Warner à produire une suite, en 2023. Dans Shazam ! La Rage des dieux, deux déesses en colère, Calypso (Lucy Liu) et Hespera (Helen Mirren) veulent récupérer les pouvoirs divins « empruntés » par Shazam à leurs amis de l’Olympe, et ça barde ! D’autant plus qu’une flopée de superméchants et de justiciers participent à cette baston générale. De quoi en perdre son latin, même s’il s’agit de dieux grecs !
Shazam ! dimanche 27 avril à 21h10 sur TF1