Un projet de longue date
En 1999, La Momie débarque sur les écrans. L’histoire ? Dérangé dans son sommeil par des archéologues, le corps embaumé d’un prêtre compte semer la terreur sur Terre… Cela faisait près de dix ans qu’Universal songeait à faire renaître ce personnage fétiche de la collection Monster. Plusieurs pistes avaient été explorées. Pour trouver la bonne histoire qui permettra de ressusciter la Momie, les studios vont solliciter le romancier anglais Clive Barker, mais aussi les réalisateurs George A. Romero et Joe Dante… En vain. Et c’est finalement Stephen Sommers qui décroche la timbale. Son idée de momie à la Indiana Jones lui permet d’obtenir un budget de 80 millions de dollars.
De Boris Karloff à Arnold Vosloo
Pour réaliser sa version, Stephen Sommers s’est inspiré d’une autre momie : un film de 1932 dirigé par Karl Freund, qu’il adorait quand il était enfant, avec Boris Karloff. L’idée du prêtre Imhotep, embaumé pour avoir séduit une princesse, le scénariste des années 30 est allée la dénicher dans la mythologie égyptienne.
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Une momie 2.0
Fini les bandelettes minutieusement disposées sur le corps du comédien ! Le réalisateur Stephen Sommers veut profiter des technologies de l’époque. Il fait appel à la société d’effets spéciaux de George Lucas pour créer sa terrifiante momie. Trois mois de modélisations seront nécessaires pour la rendre la plus monstrueuse possible. Mais le plus difficile reste à faire : lui donner un aspect réaliste. Pour cela, le choix s’est porté sur ce qu’on n’appelait pas encore la « motion capture ». Tous les faits et gestes d’Arnold Vosloo, qui incarne le prêtre momifié, ont été scrutés, détaillés et analysés afin de les transposer dans un univers 3D. Et, quand le cadavre reprend forme humaine, les effets numériques ne sont jamais bien loin pour compléter le maquillage de l’acteur !
Les pyramides… de Marrakech
Qui dit momie dit pyramides, et qui dit pyramides dit Égypte… Enfin, pas forcément ! À la fin des années 90, le climat politique du pays est instable. Le tournage prend alors la direction du Maroc. Khân al-Khalili, le grand souk du Caire, a donc été recréé à Marrakech. Quant aux scènes dans le désert, elles ont été filmées dans le Sahara, au sud-est du pays.
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L’enfer du tournage
En plein désert, le tournage n’a pas été de tout repos pour l’équipe du film. À tel point que les techniciens s’endormaient parfois… sur les dromadaires ! Il faut dire que rien ne leur a vraiment été épargné : tempêtes de sable, chaleurs caniculaires… Quelques scorpions et des araignées velues faisaient même partie du voyage.
Ils ont tout donné !
L’avalanche d’effets spéciaux employés pour recréer la momie a forcé Brendan Fraser à faire preuve d’imagination. L’interprète du personnage de Rick O’Connell devait parfois donner la réplique… à une simple photo. Mais l’acteur a également pris des risques. Lors d’une scène de pendaison, il s’est même évanoui… la corde était trop serrée ! Heureusement, plus de peur que de mal. La comédienne Rachel Weisz n’est pas en reste côté sensations fortes : elle s’est fait enchaîner à un autel grouillant de rats, et a été recouverte de sauterelles !
La Momie est à voir dimanche 21 août sur TF1
Axel Thoret