Un visage anguleux sillonné par les rides, le regard froncé sous le chapeau, souligné par un rictus reconnaissable entre mille : cette image appartient désormais à l’imaginaire collectif. Si elle semble immémoriale, elle est en réalité moins figée qu’il n’y paraît. Du gentil cow-boy de ses débuts télévisés au mercenaire cynique des westerns de Sergio Leone, jusqu’au vieil homme de ses derniers films, Clint Eastwood a incarné un éventail de personnages surprenant, tout en restant lui-même. Retour sur son parcours ce soir sur Arte…
On l’oublie parfois, mais avant d’être une star de cinéma, Clint Eastwood a gagné sa notoriété à la télévision. En 1958, alors qu’il a presque 30 ans et qu’il figure (éternelle silhouette en arrière-plan) dans les films de Hollywood, l’acteur de 1,93m se voit proposer un rôle dans un feuilleton western, Rawhide, payé 750 dollars par épisode. L’aventure dure sept ans, et les téléspectatrices énamourées qui la suivent sur CBS le consacrent « plus beau cow-boy du monde ».
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Au moment où la série s’arrête, en 1965, Clint touche 119 000 dollars par épisode… Ce succès a mis l’acteur dans la lumière et on lui propose de remplacer James Coburn (trop cher !) sur un western spaghetti tourné en Espagne et signé d’un inconnu : Sergio Leone. Son titre ? Pour une poignée de dollars. Clint y débarque avec les flingues de Rawhide et des cigarillos achetés dans une boutique de Beverly Hills. Une légende va naître…
Clint Eastwood, la dernière légende : dimanche 20 novembre à 22h45 sur Arte
FRÉDÉRICK RAPILLY