Dans un futur proche, Vincent Freeman (Ethan Hawke) est relégué aux emplois subalternes, son ADN naturel étant jugé inférieur. Il n’est pas né in vitro, dans un laboratoire de génétique, comme les enfants de riches. Rêvant de devenir astronaute, il emprunte l’identité de Jerome Morrow (Jude Law), un ancien athlète, devenu paraplégique. Jerome donne ses échantillons corporels à Vincent, qui falsifie ses propres examens d’ADN, et peut ainsi participer à une mission spatiale. Mais, avant le départ, le directeur du programme est assassiné. La police enquête, et le secret de Vincent est en péril. Peut-il se fier à sa collègue, Irene Cassini (Uma Thurman) ?
Dans ce premier film, sorti en 1997, le Néo-Zélandais Andrew Niccol transforme un sujet de société en fable poignante, un an avant The Truman Show, de Peter Weir, dont il signera le scénario. Si cette société, dépendante des améliorations génétiques, est fictive, dans notre réalité, nombre d’entreprises pharmaceutiques ont développé des thérapies géniques, afin de traiter des maladies jadis incurables. Des soins à la tentation de perfectionner notre ADN, qui sait ce que l’avenir nous réserve ?
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UN MÉLANGE DE SCIENCE ET DE FICTION
« Le nom de la compagnie aérospatiale Gattaca est composé des lettres G, A, T et C, abréviations de guanine, adénine, thymine et cytosine, les nucléotides d’ADN », détaille Niccol. Aussi émouvant que précis scientifiquement, le script a séduit Ethan Hawke, qui devient Vincent, Jude Law, qui casse son image de séducteur en jouant Jerome, l’invalide rejeté par cette société inhumaine, et Uma Thurman, qui interprète Irene Cassini. « Un hommage à l’astronome italien Cassini, qui a découvert l’écart entre les anneaux de Saturne au XVIIe siècle », explique le cinéaste. Les astres sont favorables à la rencontre entre Uma et Ethan, qui ont un coup de foudre. Pendant ce tournage idyllique, Niccol doit évoquer le futur avec un petit budget : il filme des bâtiments en béton de Los Angeles de style « brutaliste », construits dans les années 50, et les superbes intérieurs du centre municipal du comté de Marin, à San Rafael, conçus par l’architecte Frank Lloyd Wright. Grâce à ces économies, il fait construire le décor de l’appartement de Jerome, où trône un escalier hélicoïdal, qui rappelle la spirale d’ADN.
UNE PUB GÉNIALE
La campagne de marketing est brillante : de faux spots publicitaires clament qu’un laboratoire peut améliorer l’héritage génétique des enfants avant leur naissance, et indiquent un numéro de téléphone. Des milliers de gens appellent, prêts à modifier leur progéniture… et entendent une promo du film ! Salué par la critique, Bienvenue à Gattaca est classé par la Nasa comme le film de science-fiction aux contenus scientifiques les plus exacts jamais tourné. Ethan Hawke et Uma Thurman, eux, ont mêlé leur ADN pour concevoir leur fille, Maya : elle naît pile au moment de la sortie du film. Une arrivée de star !