Raconter sur grand écran, en 135 minutes, la vie pas tout à fait ordinaire d’une pop star planétaire nommée Robbie Williams, avec ses hauts (vertigineux) et ses bas (abyssaux), voilà le défi dans lequel s’est lancé le réalisateur australien Michael Gracey ( The Greatest Showman), début 2021.
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Avec une difficulté supplémentaire, à moins que ce n’ait été un atout : le fait que Robbie en personne joue son propre rôle, mais, que par la magie des effets spéciaux, il apparaisse à l’écran dans la peau d’un singe. Plus exactement, un chimpanzé. Mais, pourquoi un singe ? Réponse de l’intéressé faite au cours d’une interview où nous l’avions rencontré, à Paris : « Il y a deux raisons, expliquait-il. La première : le fait de me représenter en singe était un choix excentrique et courageux, quelque chose de jamais vu encore. Et la seconde raison, c’est que je ne me vois pas comme quelqu’un de très évolué, et quand on devient célèbre, on devient un « Autre ». Dans le film, tout le monde est humain. Sauf moi… »
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Pour être exact, Robbie n’est pas seul à s’interpréter. Sur le tournage, il a reçu le renfort de deux comédiens. Le jeune Carter J. Murphy incarne Robbie alors qu’il était enfant, et Jonno Davies lui prête sa silhouette et sa voix dans plusieurs scènes du film, notamment au cours des séquences chorégraphiées, dignes de celles dans La La Land. Davies a d’ailleurs obtenu une récompense en Australie, l’équivalent d’un César, pour sa performance.
UNE MISE EN SCÈNE HORS DU COMMUN
Le film a été tourné en grande partie en Australie, aux Docklands Studios à Melbourne, entre mai et juin 2022, mais l’une des scènes chorégraphiées du début du film, pour laquelle plus de 500 danseurs ont été mobilisés, a été filmée à Londres, sur Regent Street. Pendant quatre nuits, la circulation a été détournée afin de mettre cette séquence grandiose en boîte. Better Man raconte donc la vie de Robbie Williams, presque toute sa vie, en ne l’épargnant guère, lorsqu’il s’agit de ses addictions diverses (alcool, cocaïne…), de son manque de confiance en lui ou de ses relations, parfois pathétiques, avec les femmes. C’est du grand spectacle avec des passages dansés à la manière d’une comédie musicale et, même des combats comme dans un film de guerre. Tout ça, pour narrer le singulier destin d’un gamin de Stoke-on-Trent, nul à l’école, élevé par sa mère et sa grand-mère, devenu star en rejoignant, à 16 ans, un boys band alors inconnu, nommé Take That, avant d’en être éjecté à 19 ans, et de se lancer en solo.
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Comme l’explique avec humour Robbie Williams, 51 ans, en couple depuis 2006 avec l’actrice américaine Ayda Field, père de quatre enfants, le film lui a servi, non pas de thérapie, mais d’exutoire : « Je suis un narcissiste, ultra-centré sur ma petite personne, avec un besoin irrépressible de tout vous raconter sur moi, et ceci afin, à la fois de justifier ma place dans l’univers, mais aussi d’expliquer qui je suis, d’où je viens, et avec le fol espoir que vous me pardonniez pour tout ce que j’ai fait. » Promis, si jamais vous aviez une dent contre lui, après avoir vu Better Man, vous lui pardonnerez (presque) tout !
Better Man, vendredi 10 octobre à 21h10 sur Canal+