"On s’adapte !" C’est le mot d’ordre que Max assène à ses employés, attachants, mais globalement inefficaces. Regard distancié et spleen intense, Jean-Pierre Bacri, au sommet de son art, incarne ce petit patron qui fait le maximum pour contenir l’ampleur des catastrophes déclenchées par son équipe de bras cassés. "C’est un type gentil, expliquait-il. Il donne mille chances à ses employés, il n’en vire aucun." Un rôle d’antihéros que l’acteur chérissait : "Ce qui m’a plu, chez Max, c’est son obstination, ses découragements, que l’on ressent parfois quand on pense que les choses n’iront pas. Puis la vie fait son oeuvre, le courage revient et tout s’arrange."
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Ainsi Max s’échine-t-il à résoudre toutes sortes de galères. Et le menu est copieux : le DJ, choisi par le client pour son style « sobre, chic et élégant », fait faux bond ? Il lui trouve un remplaçant, et tant pis s’il est ringard. Les flambeaux sont mal disposés ? Max retrousse ses manches. Les convives s’impatientent ? On leur sert des feuilletés aux anchois pour les caler ! Rien que du vécu. Olivier Nakache et Éric Toledano ont en effet imaginé Le Sens de la fête en se rappelant le temps où ils exerçaient des petits boulots de serveurs, courant les réceptions et les séminaires d’entreprises. Ils se sont souvenus aussi qu’ils rêvaient de tourner avec Jean-Pierre Bacri. Le rôle de Max était pour lui : "Tout simplement parce qu’il est, à nos yeux, le plus grand acteur français ! Il nous a toujours impressionnés par la justesse de son jeu et sa façon d’envoyer les répliques."
LE GOÛT DES AUTRES
Le tandem s’est aussi offert la virtuosité d’écriture du comédien, coscénariste, avec Agnès Jaoui, des indémodables Cuisine et dépendances (1993) et Un air de famille (1996). Il a participé au scénario en apportant sa verve et son sens du rythme. Néanmoins, c’est la marque de fabrique du tandem de Nos jours heureux (2006) et d’Intouchables (2011) qui a décidé l’acteur à dire oui : " Il y a chez eux tout ce que j’aime et que l’on a peu l’habitude de voir au cinéma : une franche comédie, où l’on rit beaucoup, mais où l’on décèle aussi une grande bienveillance pour les personnages. Ils ont un regard sur les gens, une humanité, qui m’émeut", confiait à l’époque Jean-Pierre Bacri.
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Le film fait donc la part belle aux seconds rôles, du DJ has been (Gilles Lellouche, qui livre une interprétation d’anthologie) au photographe cossard réfractaire au numérique (génial Jean-Paul Rouve), en passant par le marié arrogant et prétentieux (Benjamin Lavernhe, exécrable à souhait). "J’ai eu un immense plaisir à jouer ce film choral. Il n’y a pas de faire-valoir. Être en face d’un acteur qui me servirait la soupe me rendrait malheureux. Ce n’est pas pour ça que je fais ce métier", résumait Jean-Pierre Bacri. On voit et revoit cette irrésistible comédie avec le même plaisir, et on mesure à quel point l’immense comédien, disparu le 18 janvier 2021, nous manque.
Le Sens de la fête est diffusé ce dimanche 20 novembre à 21h10 sur TF1.
ISABELLE MAGNIER