Coup de théâtre autour de l’un des projets cinématographiques les plus scrutés de ces prochaines années. Alors que le biopic consacré à Johnny Hallyday, réalisé par Cédric Jimenez, devait marquer le dixième anniversaire de la disparition du Taulier en décembre 2027, le film vient de perdre celui qui devait en être le visage. Initialement choisi pour incarner Jean-Philippe Smet, Raphaël Quenard a annoncé se retirer du projet. L’acteur l’a fait savoir de manière sobre, via un message publié en story sur Instagram.
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Raphaël Quenard quitte le projet
"C’est avec regrets que je vous informe aujourd’hui que je n’incarnerai pas Johnny dans son biopic", a-t-il écrit, avant de détailler les raisons de ce renoncement. Pris par la co-réalisation de MYSTIK et par la promotion du film Le Rêve américain, attendu en salles le 18 février prochain, le comédien explique ne pas pouvoir "dans les délais impartis, se consacrer pleinement à la préparation qu’exige un tel rôle". Il conclut son message en adressant ses vœux à l’équipe du film : "Je souhaite le meilleur à toute l’équipe de ce film et plus globalement une longue vie à ce projet". Un départ d’autant plus remarqué que Raphaël Quenard devait relever un défi de taille, à savoir interpréter lui-même les chansons de Johnny Hallyday. Une ambition confirmée quelques mois plus tôt par Cédric Jimenez.
"Il va chanter, et j’espère qu’il sera à la hauteur de l’exigence qu’un tel rôle impose (…) Peut-être qu’on mixera les voix de Raphaël et de Johnny, pour obtenir un résultat authentique tout en respectant l’héritage vocal de l’artiste", expliquait le réalisateur en novembre 2024 dans C à vous. Soutenu dès l’origine par Laeticia Hallyday, le projet reposait en grande partie sur ce choix de casting. La veuve du chanteur avait d’ailleurs exprimé son enthousiasme dans Paris Match en juin 2024 : "Le projet, l’envie… Tout part de là, de lui. J’ai été scotchée par son jeu, ses regards, sa façon d’occuper l’espace, de parler, sa spontanéité, son charisme presque animal… Je me suis dit que si un acteur pouvait incarner Johnny au cinéma, c’était lui".
Qui pour le remplacer dans le rôle de Johnny ?
Une décision qui avait néanmoins suscité des réserves, à l’image de la remarque d’Eddy Mitchell dans Le Parisien/Aujourd’hui en France : "Pourquoi pas, mais faut pas se louper ! Quenard est un bon comédien, mais physiquement, il ne ressemble pas à Johnny… Après ils font ce qu’ils veulent". En coulisses, l’emploi du temps est officiellement la seule explication avancée. L’entourage de Raphaël Quenard, cité par Le Parisien, insiste sur ce point et refuse tout autre commentaire. Pourtant, l’enjeu était immense pour l’acteur révélé dans Chien de la casse et Yannick, très sollicité mais encore jamais tête d’affiche d’un film de cette ampleur.
Le tournage devait débuter en mai, à Paris et en région, pour une durée estimée à dix-huit semaines. Dès novembre, Raphaël Quenard avait entamé, ou devait entamer, une préparation intensive mêlant chant, danse, guitare et travail corporel. Si la production n’a pas encore officialisé la suite, plusieurs sources évoquées par Le Parisien assurent qu’un autre nom circule déjà et ce serait celui de Benjamin Voisin.
Âgé de 29 ans, révélé par Été 85 de François Ozon, le comédien s’est imposé avec Illusions perdues, rôle qui lui a valu le César du meilleur espoir masculin en 2022, avant d’enchaîner Le Bal des folles, Les Âmes sœurs ou encore L’Étranger, plus récemment. Quant au film, son ambition reste intacte. Comme l’avait confié au Parisien le producteur Hugo Sélignac, le biopic devrait "démarrer par la fin et remonter le fil de son destin extraordinaire". Reste désormais à savoir qui prêtera ses traits à Johnny Hallyday pour raconter cette trajectoire hors normes…
