Côté plage
Sous l’oeil des deux Jumeaux, énormes rochers émergeant de l’Océan et emblèmes de la ville, Hendaye déroule sa superbe plage : 3 km de sable fin, paradis des familles et des surfeurs en raison de son anse protégée de la houle. Mais l’intérêt pour la cité basque ne se limite pas aux activités nautiques. Doté d’une agréable promenade, le front de mer fait la part belle aux piétons et aux cyclistes. L’occasion d’admirer les façades classées des soixante-dix villas néo-basques à colombages. Construites entre 1900 et 1930, elles essaiment la ville. Dans le port de Caneta, le plus vieux quartier d’Hendaye, deux d’entre elles (2 et 4, rue des Pêcheurs), la villa Bakhar Etxea, de l’écrivain Pierre Loti, et la villa Mauresque sont inscrites au titre des Monuments historiques.
Dans un autre style, néo-mauresque celui-là, l’ancien casino de 1884, symbole de l’essor du tourisme balnéaire, est inratable au milieu de la promenade. Celle-ci s’achève par le port de plaisance, d’où vous pourrez faire un saut en Espagne pour déguster des tapas ! En 10 minutes, une navette maritime vous conduit à Hondarribia, juste en face (2,50 € à payer sur place). Côté français, Jimba, dans l’ancienne criée voisine, propose un excellent déjeuner sous forme de bocaux (8-12 €) et de salades (9 €) faits maison (infos sur www.jimba-hendaye.com). Petite particularité, il faut traverser le magasin Decathlon pour y accéder ! Depuis 1996, l’enseigne a installé un Water Sports Center, où sont conçus ses produits de sports d’eau, tel le fameux Easybreath, premier masque facial de snorkeling au monde ! De fait, face à l’insolente beauté de la baie de Txingudi, on ne peut rêver meilleur spot pour le tester !
Côté nature
Pour satisfaire vos envies de grands espaces, direction le Domaine d’Abbadia : propriété du Conservatoire du littoral, ce site naturel protégé s’étend sur 65 hectares. Du haut des falaises, avec une vue à couper le souffle sur le golfe de Gascogne, arpentez les 6 km de sentiers bucoliques à souhait et accessibles à tous. Pour mieux apprécier la biodiversité des lieux, faites une halte à Asporotsttipi, la maison de la Corniche basque, une ancienne ferme du XIIe siècle, aujourd’hui centre d’interprétation de la nature qui présente tout au long de l’année plein d’expositions et d’animations (entrée libre, www.cpie-littoral-basque.eu).
Comme un mirage au milieu de ce cadre verdoyant, le Château Observatoire d’Abbadia, aussi excentrique que son auguste propriétaire, Antoine d’Abaddie (1810-1897), savant, explorateur, ethnologue, astronome… Conçue entre 1864 et 1884 par Eugène Viollet-le-Duc, cette demeure romanesque, à la fois néogothique et orientaliste, appartient désormais à l’Académie des sciences : elle fut un haut-lieu de l’astronomie et permit de répertorier, entre 1879 et 1975, plus de 50 000 étoiles ! Monument historique, la lunette méridienne décimale trône dans l’ancien observatoire, et l’incroyable bibliothèque tout en bois abrite une collection unique d’ouvrages astronomiques. Dépaysant et surprenant ! Fermé en janvier. Réservation en ligne, à partir de 5,30 €, www.chateau-abbadia.fr
Où manger ?
Pépite en centre-ville, le 26-Table de quartier offre une cuisine locale et intuitive et des plats à partager (5-16 €). Cadre et accueil charmants. 26, place de la République, tél. : 05 59 64 29 53.
Où dormir ?
Rénové en 2023, l’hôtel Ibaïa, face à la marina, à côté du Relais Thalasso, a gardé le cachet de l’architecture locale. Piscine (l’été), chambre double à partir de 134 €. www.hotelibaia.com