Du haut de la colline des Gardettes, à deux pas de la French Riviera, soixante ans nous contemplent. C’était en 1964. Dans l’arrière-pays niçois, sur les hauteurs du célèbre village d’artistes de Saint-Paul-de-Vence (Alpes-Maritimes), ouvrait une fondation du nom de ses concepteurs, les époux Marguerite et Aimé Maeght (prononcez Mag). Ce couple visionnaire, marchand d’art, éditeur et imprimeur, était déjà propriétaire depuis 1945, à Paris, d’une galerie, lieu de rendez-vous incontournable de leurs amis artistes, qui inventent l’époque à venir : Henri Matisse, Pierre Bonnard, Fernand Léger, Joan Miró, Alexander Calder, André Breton, Marcel Duchamp…
Un lieu rêvé
S’ils avaient toutes les cartes en main pour voir plus grand, non loin des terres cannoises de leurs amours de jeunesse, leur fondation, premier musée privé d’Art moderne français, est pourtant née d’un chagrin. En 1953, après la mort de leur fils cadet, Bernard, leur ami Braque les incite à entreprendre quelque chose qui les aide à dépasser leur peine. Le projet d’une fondation est lancé en 1957. Le couple s’y jette corps et âme et fait appel à l’architecte catalan Josep Lluís Sert pour en construire l’écrin : en brique, terre cuite et béton, réinterprétant les codes du village méditerranéen, il sera en dialogue permanent avec le paysage et ne devra pas distraire le visiteur pour uniquement donner à voir et à aimer les oeuvres d’art dans leur plus simple vérité. Un palais idéal de l’Art moderne où, dès lors, se donnent rendez-vous les plus grands noms de la création artistique du XXe siècle : Giacometti y a sa cour, Miró son labyrinthe, Braque son bassin. Avec eux, Chagall, Bonnard, Matisse, Calder, Léger, Arp… en sont les plus grands pensionnaires, heureux immortels parmi les cigales.
De nouveaux espaces
Il y a six décennies, comme le clamait André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, qui l’inaugura en grande pompe le 28 juillet 1964, la fondation Maeght était unique. Elle le demeure à sa façon. Plus vivante que jamais, elle s’est même offert un coup de jeune ! Pour ses 60 ans, elle a vu les choses en grand et inauguré une discrète extension de 500 m2, conçue par l’architecte Silvio d’Ascia et en totale adéquation avec les 850 m2 d’origine, aujourd’hui classés « architecture contemporaine remarquable ». Ces quatre nouvelles salles, s’intégrant parfaitement au paysage, permettent de présenter simultanément des expos temporaires et une sélection de la collection permanente, riche de plus de 13 000 oeuvres ! Si cher à la fondation, le dialogue entre art, architecture et nature se trouve ainsi réinventé. Assurément, un lieu à voir, au moins une fois dans sa vie !
➜ Fondation Maeght, 623, chemin des Gardettes, 06570 Saint-Paul-de-Vence. Ouvert tous les jours de 10 heures à 18 heures (19 heures, en juillet et août). 18 €, gratuit pour les moins de 16 ans. www.fondation-maeght.com