Au coeur des steppes mongoles se trouvent les ruines de la ville légendaire de Xanadu, célébrée par Marco Polo dans ses récits de voyage. L’empereur Kubilai Khan, petit-fils de Genghis Kahn, fit bâtir au XIIIe siècle cette cité autrefois riche de palais et jardins luxuriants. Elle servit de capitale impériale d’été à ce grand chef qui fut le premier Mongol à régner sur toute la Chine. Xanadu deviendra une plaque tournante du commerce sur la route de la Soie. Mais, un siècle à peine après sa construction, elle sera dévastée par l’armée rivale Ming. De nouvelles investigations archéologiques sont en cours pour découvrir les véritables secrets de cette cité disparue…
Gigantisme
Il n’aura fallu que quatre années pour construire Xanadu, immense cité fondée par Kubilai Khan, premier empereur mongol de Chine et petit-fils de Gengis Khan. Le site, achevé en 1256, s’étend sur 25 000 hectares. Le plus grand bâtiment s’élève à une hauteur de 67 mètres et a été baptisé Pavillon Da’an, ce qui signifie Pavillon de la Paix.
Un ambassadeur européen
Marco Polo est l’un des premiers Occidentaux à évoquer cette ville secrète qu’il décrit comme un paradis terrestre. « Il a emprunté la route de la Soie pendant la “Paix mongole” (1250-1350), explique l’archéologue Wei Ji Han, quand les échanges culturels entre l’Est et l’Ouest étaient faciles et rapides. »
Tolérance
Lorsque les Mongols régnèrent sur Xanadu, ils firent preuve d’une grande tolérance religieuse. De nombreuses nationalités étaient également représentées, en témoigne la découverte de squelettes caucasiens dans les tombes. Cette philosophie faisait partie du plan de l’empereur Kubilai Khan pour maintenir la paix dans une Chine réunifiée.
Xanadu, les mystères de la cité disparue; jeudi 26 janvier à 21h00 sur France 5
THOMAS GAETNER