A deux pas de la ville médiévale d’Aigues-Mortes, dans le Gard, se trouve un salin à part. Sous la chaleur du soleil estival et lorsque le vent se calme, les bassins d’eau de mer laissent apparaître des millions de cristaux de sel et, grâce au savoir-faire des sauniers, donnent naissance à la fleur de sel de Camargue. Depuis février, ces cristaux bénéficient d’une indication géographique protégée (IGP), qui encadre les appellations sel de Camargue et fleur de sel de Camargue. La gestuelle des hommes et des femmes travaillant ce sel participe au maintien de la diversité écologique de la Petite Camargue. Cette terre d’accueil d’oiseaux migrateurs est la première réserve de flamants roses en Europe. Mais ce qui happe le regard du visiteur, c’est la couleur de l’eau, d’un rose plus ou moins intense, même mauve, en fonction de la concentration en bêtacarotène de la Dunaliella salina. Cette microalgue résiste au sel, mais moins à l’appétit de la minuscule crevette Artemia salina. Celle-ci, à son tour, se fait manger par les flamants, qui deviennent roses !
On y flâne
Pour profiter d’une vue à 360°, commencez par les remparts d’Aigues-Mortes, avec la tour de Constance, qui, du haut de ses 33 mètres, veille sur la garrigue cévenole depuis plus de 800 ans. Puis, direction l’entrée du salin pour une immersion au cœur d’une nature sauvage afin d’assister à la récolte de la fleur de sel IGP et, ainsi, percer quelques-uns des secrets de l’or blanc. Prévoyez entre deux et trois heures pour une balade à pied ou à vélo, avec ou sans guide, et même en petit train. Comptez 34 € avec la location d’un VTT et 29 € si vous avez le vôtre. Pour une visite guidée à pied, accessible dès 8 ans, les prix vont de 13,70 € à 21 €. Pour le petit train, il est conseillé d’acheter vos billets sur le site (de 9 € à 13 €). www.visitesalinsdecamargue.com
On y dort
Et si l’on vous proposait de passer une ou plusieurs nuits sur place pour vous réveiller face à cette merveille de nature ? C’est possible grâce à des cabanes minimalistes posées au cœur du salin pour vivre une expérience rare où le temps semble suspendu. Une déconnexion totale, sans wifi et sans enfants, car seuls les adultes peuvent y séjourner. Vous aurez l’impression d’avoir atteint le bout du monde ! À deux pas, la plage de la Gracieuse vous attend et vous pouvez même vous faire masser face au salin, sur un ponton aménagé, par une praticienne du Spa Éclaé (à partir de 95 €). À partir de 140 € la nuit, pour deux personnes.
Rendez-vous beauté
Pour profiter des bienfaits de l’algue du salin, le Spa Éclaé propose, à Aigues-Mortes, des soins à base de Dunaliella salina, dont les propriétés antioxydantes participent au renouvellement cellulaire. Elle accompagne l’utilisation du sel de Camargue autour de rituels visage et corps (à partir de 50 €). On aime le bassin de nage à contre-courant avec vue sur les remparts.